Ostad Elahi au Met

Le Metropolitan Museum of Art de New-York (ou MET) dispose d’une des collections d’instruments de musique les plus importantes et diverses du monde. Avec plus de 5000 instruments venus des 6 continents ainsi que de cultures et d’époques différentes, l’ampleur de sa collection est inégalée.

L’exposition « Le luth sacré : l’art d’Ostad Elahi » a eu lieu en 2014-2015. Après la fin de cette exposition, le département dédié aux instruments de musique du MET a été rénové de fond en comble pendant environ deux ans. Ce département était initialement constitué de deux longues ailes parallèles dédiées respectivement aux traditions musicales occidentales et orientales. Quelques plus petits espaces d’exposition se trouvaient également à chaque extrémité de ces deux galeries rectangulaires.

Galerie 684 : L’art musical à travers le temps

Suite à ces importantes rénovations, l’aile occidentale du département dédié aux instruments de musique a rouvert au public en mars 2018, au début du printemps. Dans cette galerie intitulée « L’art musical à travers le temps », les instruments sont exposés selon un ordre chronologique, et suivant comme fil conducteur la création concomitante de la musique et des instruments. On peut ainsi voir les points communs entre la création et la fonction des instruments qui y sont présentés. Des objets et tableaux exposés dans cette galerie illustrent également l’omniprésence de la musique et des instruments dans l’art et la société.

L’une des vitrines de la galerie 684 est intitulée « Musiciens Célèbres », et est dédiée à certains des musiciens les plus influents du vingtième siècle. Ces musiciens ont entre autres modifié leur instrument afin de pouvoir en extraire les sons qu’ils désiraient produire. Parmi les six instruments exposés dans cette vitrine se trouve un des tanburs d’Ostad Elahi. Ce tanbur est particulier à deux égards : d’une part, il a été fabriqué par le maître luthier Narimân Abnoosi en suivant les indications précises d’Ostad, et d’autre part, c’est sur ce tanbur qu’a été jouée la majorité des enregistrements qui nous restent de la musique d’Ostad.

De plus, une courte vidéo projetée sur un écran à côté de la vitrine donne une introduction à la vie et la musique d’Ostad Elahi.

A l’occasion de l’inauguration du tanbur d’Ostad Elahi au sein de la collection permanente du MET, le département dédié aux instruments de musique et la Nour Foundation ont organisé une réception privée accompagnée d’une performance musicale qui a eu lieu le 7 avril 2018 au « Patrons Lounge » du MET. Sans surprise, la performance musicale avait comme thème central le tanbur.

Galerie 681 : Cartographie de l’art musical

Près d’un an plus tard, en février 2019, les autres galeries du département dédié aux instruments de musique, y compris la galerie 681 intitulée « Cartographie de l’art musical », ont rouvert au public. Cette galerie, qui comprend désormais un espace de concert, met en lumière l’impact de la géographie, du commerce et des mouvements migratoires sur la création musicale et sur la fabrication des instruments de musique. Ce faisant, le rôle important joué par les réseaux historiques tels que la Route de la Soie dans le croisement des cultures et des instruments est accentué.

Dans la galerie 681 se trouve une remarquable vitrine dédiée à quatre des instruments phares d’Ostad : un rare tanbur à cinq cordes inventé par Ostad lui-même afin de combiner le répertoire sacré du tanbur et celui de la musique classique persane ; un setâr à caisse plate utilisé durant des voyages ; un tchogur, qui est une sorte de luth originaire du sud de l’Azerbaïdjan dont Ostad jouait avec une technique particulière ; et un daf (ou tambourin) datant de 1915 dont Ostad jouait également avec un style qui lui était propre.

À côté de la vitrine consacrée à Ostad, une vidéo enregistrée dans différentes salles du MET comprend des performances musicales de plusieurs instruments exposés dans la galerie 684. On peut notamment y voir le Dr. Chahrokh Elahi jouer du tanbur. Cette performance musicale avait été enregistrée en 2014 dans la salle dédiée à l’exposition temporaire « Le luth sacré : L’art d’Ostad Elahi ».

Évènements

En l’honneur de l’inauguration de cette vitrine et donc de l’exposition de cinq instruments d’Ostad Elahi dans la collection permanente du MET, MetLiveArts a organisé un événement spécial s’étalant sur deux jours. Cet événement comprenait un concert, la projection d’un documentaire inédit ainsi qu’une table ronde ayant pour thème l’art musical d’Ostad Elahi.

Le 5 avril 2019, un programme intitulé « L’héritage musical d’Ostad Elahi » s’est déroulé à guichets fermés dans l’auditorium Grace Rainey Rogers. Après un discours d’ouverture de Ken Moore, curateur émérite du département dédié aux instruments de musique du MET, le Dr. Ebby Elahi, petit-fils d’Ostad Elahi, a présenté quelques-unes des innovations majeures qui ont été introduites par Ostad Elahi dans le style de jeu et dans la structure du tanbur. Le programme proposait également une rare performance musicale du Dr. Chahrokh Elahi, plus jeune fils d’Ostad Elahi et dépositaire de son art musical.

La soirée s’est achevée par un concert de l’ensemble Garcia-Fons, dirigé par le célèbre contrebassiste Renaud Garcia-Fons. Réunissant des instruments à la fois orientaux et occidentaux, cet ensemble a interprété une série de compositions et d’arrangements originaux directement inspirés du répertoire d’Ostad Elahi.

Le 6 avril 2019, un programme intitulé « L’art musical d’Ostad Elahi » s’est déroulé à guichets fermés dans l’auditorium Grace Rainey Rogers. Animée par John Schaefer, producteur à la New York Public Radio, la soirée a débuté par la projection d’un documentaire inédit sur la vie et la musique d’Ostad Elahi. La projection a été suivie d’une table ronde réunissant Leili Anvar, professeure de langue et de littérature persane ; Daniel Levitin, neuroscientifique, musicien et auteur à succès ; et Théodore Levin, professeur de musique à l’université de Dartmouth. Sous la houlette de John Schaefer, les intervenants ont pris part à une discussion animée et enrichissante sur l’origine, l’évolution et l’effet de l’art musical d’Ostad Elahi.

Outre l’organisation de ces deux soirées, le MET a publié un coffret commémoratif contenant deux nouveaux CD de la musique d’Ostad Elahi, qui constituent les volumes 13 et 14 de la collection publiée chez Le Chant du Monde. Ces enregistrements offrent un échantillon rare du répertoire diversifié d’Ostad, de ses improvisations magistrales et de sa technique inégalée, tout en invitant les auditeurs à entrer dans l’univers intime et privilégié dans lequel ces pièces ont été jouées.

Avec l’humilité qui le caractérisait, Ostad disait que tout était ordinaire chez lui, à l’exception de son tanbur. Aujourd’hui, près de cinquante ans après sa disparition, certains de ses instruments sont exposés au sein de l’une des plus grandes collections d’instruments de musique du monde, permettant ainsi à tout un chacun de contempler et de réfléchir un peu plus au caractère exceptionnel de son art musical.